Corpul tău, indiferent de vârstă, este o mașină complexă care muncește zilnic, din greu, pentru ca toate sistemele – de la piele și sistemul osos la sistemul cardiovascular și cel nervos – precum și mecanismele interne să funcționeze la capacitatea lor maximă. Și, precum orice mașină, procesul natural de îmbătrânire va începe să afecteze aceste sisteme.
Cel mai afectat de procesul de îmbătrânire este însă sistemul imunitar. În timp, acesta se deteriorează în mod natural, printr-un proces numit imunosenescență. Deși este definit ca impactul vârstei asupra funcției imunitare, imunosenescența este un proces care este provocat de lipsa de funcționare a mai multor componente individuale.
Pentru a înțelege ce se întâmplă cu sănătatea imunitară pe măsură ce îmbătrânești, este important să facem un rezumat rapid al sistemului imunitar.
Imunitatea înnâscută și cea adaptativă
Sistemul imunitar este alcătuit din globule albe, țesuturi și organe care lucrează împreună pentru a apăra organismul împotriva stresurilor interne și externe. Răspunsul general al sistemului imunitar este adesea împărțit în două părți: imunitate înnăscută și adaptativă.
Sistemul imunitar înnăscut (sau sistemul imunitar nespecific) este exact ceea ce spune – cu asta vă nașteți. Imunitatea ta înnăscută este dezvoltată cu ajutorul părinților și transmisă genetic la urmași. Sistemul imunitar înnascut este prima linie de apărare și atacă rapid orice substanțe străine, numite antigene. Orice antigene care trec de primele linii de apărare luptă apoi cu imunitatea ta adaptativă.
Imunitatea adaptativă este individuală și se schimbă continuu. Pe măsură ce ești expus la diverse antigene de-a lungul vieții, sistemul tău imunitar construiește și cataloghează o apărare împotriva acestora. Când corpul tău este bombardat, limfocitele B și T (celulele B și T) sunt eliberate din glanda timusului tău. Celulele B produc anticorpi și celulele T atacă direct antigenele. Împreună, aceste celule albe din sânge lucrează pentru a proteja corpul, inclusiv de amenințări ale virușilor și infecțiilor și își amintește cum să lupte la ceea ce a fost deja expus.
Imunitatea și vârsta
Pe măsură ce îmbătrânești în mod natural, există câteva lucruri care se întâmplă în corpul tău, având loc imunosenescența. Glanda timusului – care are dimensiunea cea mai mare pe perioada pubertății – se micșorează, limitând producția de celule T. Numărul de celule T nu scade odată cu înaintarea în vârstă, dar funcția lor se diminuează. Deoarece aceste celule fac parte din echipa însărcinată cu atacarea directă a antigenelor, riscul de îmbolnăviri crește.
Nu numai că există mai puține celule noi create, dar sunt și mai lente pentru a reacționa la noile amenințări. În consecință, corpul tău necesită mai mult timp pentru a forma un plan de atac și a face față amenințărilor, odată ce au fost depistate. Acesta este motivul pentru care infecțiile și bolile sunt mai frecvente și mai severe pe măsură ce îmbătrânești decât erau atunci când tu – și sistemul imunitar – erați tineri.
Dar nu doar imunitatea adaptativă încetinește. În mod similar, cea înnăscută este mai lentă și răspunde încet la problemele interne și externe. De exemplu, o tăietură la nivel de suprafață. Când ești tânăr, globulele albe din sânge sunt rapid dislocate pentru a coagula și a remodela pielea. Dar, pe măsură ce îmbătrânești, acest proces încetinește în mod natural, devenind astfel predispuși la inflamație și infecții – doi dintre principalii factori ai unui sistem imunitar slăbit.
Cum susținem un sistem imunitar în vârstă
Deși un sistem imunitar încetinit este o parte naturală a îmbătrânirii, nu înseamnă că deteriorarea acestuia este inevitabilă. De fapt, în funcție de anumiți factori, corpul tău poate fi biologic mai tânăr decât vârsta calendaristică.
În timp ce vârsta cronologică se măsoară prin contorizarea anilor de la naștere, vârsta biologică – sau modul în care îmbătrânești – este o măsură a stării generale de sănătate, luând în considerare factori precum stilul de viață, dieta, riscul genetic de a dezvolta afecțiuni legate de vârstă și multe altele. Acesta este motivul pentru care două persoane născute în aceeași zi pot părea să îmbătrânească diferit.
Există anumite aspecte pe care nu le poți controla, cu privire la modul în care îmbătrânirea îți poate afecta în mod natural sistemul imunitar, din cauza unor factori genetici. Poți însă adăuga (sau scoate) câteva obiceiuri de viață cheie pentru a sprijini întregul sistem al corpului.
Urmează o dietă bine echilibrată !
O dietă plină de fructe și legume proaspete, cereale integrale, grăsimi sănătoase și carne slabă vă poate ajuta sistemul imunitar să fie puternic. O varietate de fructe, legume și cereale integrale oferă, de asemenea, fibre alimentare necesare pentru a sprijini un tract gastro-intestinal sănătos. Acest lucru este deosebit de important în stabilirea unui răspuns imun puternic la factorii de stres externi, datorită faptului că este direct afectat de agenții patogeni și de orice fel de produse alimentare. Multe dintre alimentele asociate cel mai strâns cu dieta mediteraneană s-au dovedit că ajută la menținerea sistemului imunitar.
Un somn suficient și odihnitor
Un somn inadecvat face ca organismul tău să nu producă suficiente proteine care influențează eventualele infecții și inflamații și care ajută la consolidarea și restabilirea răspunsurilor imune.
Fă mișcare !
A fi constant activ este unul dintre cele mai bune moduri de a-ți ajuta sănătatea în general. Se recomandă adulților să facă aproximativ 150 de minute combinate de exerciții moderate în fiecare săptămână. Acest lucru este suficient pentru a ajuta fluxul de sânge și celulele imune să migreze în întregul corp.
Practică o igienă eficientă !
Una dintre cele mai ușoare metode prin care vă puteți ajuta corpul să lupte împotriva factorilor nocivi externi este să practicați obiceiuri de igienă adecvate. Spălarea corectă a mâinilor și alte obiceiuri de curățenie ajută la limitarea expunerii la germenii, care v-ar putea afecta imunitatea.
Evită stresul !
Stresul necontrolat îți poate afecta greutatea, somnul și starea de bine generală și, de asemenea, poate pune presiune asupra sistemului imunitar. Dezvoltarea unor tehnici simple de gestionare a stresului vă poate ajuta să vă îndepărtați momentan de situațiile stresante și să vă resetați.
Nu fuma !
Fumatul omoară anticorpii și antioxidanții din sângele tău. Îți inflamează plămânii, provocând distragerea celulelor necesare la alte utilizări.
Consumă alcool cu moderație !
Consumul excesiv de alcool reduce capacitatea globulelor albe de a ucide microbii și de a combate infecția.
Concluzia este că un sistem imunitar sănătos și un stil de viață general sănătos merg mână în mână. Pregătirea pentru impactul vârstei asupra funcției imunitare este un efort al întregului corp, iar menținerea acesteia necesită o abordare holistică.
