Virusurile sunt mici germeni care pot avea un impact mare asupra sănătății tale. Informându-te cu privire la modul în care funcționează virusurile te ajută să înțelegi cu ce se confruntă zilnic sistemul tău imunitar.
În ceea ce urmează vom încerca să răspundem la câteva întrebări comune despre virusuri, ceea ce fac, cum funcționează și modul în care pot fi dăunătoare. Veți afla elementele de bază despre virusuri, modul în care corpul tău răspunde atunci când intră în contact cu ele și modul în care funcționează imunitatea corpului la acțiunea virusurilor.
Următoarele informații se axează pe virusuri, în general. Deși sunt date ca exemplu câteva virusuri obișnuite, acest articol nu este menit să fie o explorare profundă a tulpinilor specifice sau un instrument pentru diagnosticarea sau tratamentul oricărui virus specific.
Cum diferă virusurile de bacterii?
Cele două tipuri de microbi care te îmbolnăvesc cel mai frecvent sunt virusurile și bacteriile. Ambele sunt microscopice și declanșează un răspuns al sistemului imunitar. Dar între virusuri și bacterii exista diferențe majore.
Să începem cu bacteriile. Aceste organisme vii unicelulare prosperă într-o gamă largă de temperaturi, ceea ce înseamnă că le puteți găsi aproape peste tot. Bacteriile au ADN circular pe care îl folosesc pentru a se reproduce. Se hrănesc cu materie organică și anorganică, celule vegetale și animale aflate în descompunere, chiar și din alimentele pe care le consumi. Unele bacterii pot fotosintetiza, la fel ca și plantele.
Bacteriile nu sunt întotdeauna rele. Ele pot fi benefice și pentru corpul tău. De fapt, majoritatea bacteriilor nu sunt deloc dăunătoare. Pielea și intestinul tău conțin multe bacterii, formând microbiomul. Microbii care trăiesc pe pielea ta ajută la eliminarea murdăriei și a celulelor moarte ale pielii. În intestinele tale, bacteriile ajută la digerarea alimentelor consumate.
Unele bacterii pot fi dăunătoare, mai ales atunci când cresc în locuri în care nu ar trebui. De aceea, în general, infecțiile bacteriene sunt localizate pe anumite zone ale corpului. Pentru a ajuta la lupta împotriva infecțiilor bacteriene, medicul dumneavoastră vă poate recomanda antibiotice. Acest tip de medicament ucide bacteriile care te îmbolnăvesc și le perturbă reproducerea, astfel încât să nu se poată răspândi.
Virusurile sunt mult mai mici decât bacteriile și nu sunt considerate organisme vii. Sunt agenți infecțioși cu un înveliș proteic și un șir de ARN sau ADN, în funcție de tipul de virus. Acestea nu se reproduc singure – așa cum fac bacteriile, ci au nevoie de o celulă gazdă pentru a se reproduce (veți afla mai multe despre asta mai jos.)
În timp ce bacteriile pot fi dăunătoare sau benefice, majoritatea virusurilor nu fac altceva decât să îmbolnăvească. Unele virusuri comune sunt rinovirusul (răceala obișnuită), varicela (varicela) și herpesul (durere la rece). Infecțiile virale provoacă simptome pe întregul corp, cum ar fi congestie, dureri, tuse și oboseală.
Antibioticele nu funcționează împotriva virusurilor. Trebuie să te bazezi pe sistemul tău imunitar. În timp, sistemul dumneavoastră imunitar va dezvolta anticorpi pentru a recunoaște virusul și pentru a preveni infectarea celulelor sănătoase. Acesta este motivul pentru care este necesară practicarea obiceiurilor sănătoase în mod constant, pentru a vă ajuta să vă mențineți sănătatea imunitară.
Unele virusuri pot fi prevenite prin vaccinare. Vaccinurile pot ajuta organismul să creeze anticorpi înainte de a fi expus vreodată virusului. În acest fel, corpul tău va fi gata să lupte împotriva virusului specific, dacă va veni vreodată.
Cum funcționează virusurile în corpul tău?
Deoarece virusurile nu sunt vii, ele se bazează pe celulele gazdă pentru a-și completa ciclul de viață. Virusurile acționează ca paraziți – infectează celulele sănătoase, folosindu-le pentru a se reproduce și a le distruge când au terminat.
Virusurile sunt maeștri ai deghizării, astfel încât stratul proteic al unui virus este adesea confundat de celulele din corpul tău ca fiind un nutrient. Celulele sănătoase sunt păcălite să se atașeze de virusuri cu proteinele lor receptoare. Apoi virusul intră în celulă.
Odată ajuns în celula gazdă, virusul își poate elibera informațiile genetice, facând copii ale materialului său genetic pentru a se reproduce. Practic, virusul deturnează propriul sistem de reproducere al celulei acaparate, care face copii ale ADN-ului sau ARN-ului virusului, în locul materialului genetic propriu.
După ce virusul se reproduce în celulă, acesta o părăsește, distrugând celula gazdă. Virusul folosește membrana celulei gazdă pentru a călători prin corp nedetectat de sistemul imunitar. Acesta este motivul pentru care este dificil să tratatezi virusurile: sunt greu de identificat și țintit de către sistemul imunitar.
În cele din urmă, corpul tău învață să recunoască diferența dintre virusuri și celule sănătoase. Când o face, sistemul dumneavoastră imunitar creează anticorpi. Aceste mici proteine conduc agenții sistemului imunitar, cum ar fi celulele albe din sânge, către virus, astfel încât echipa de apărare să îi poată distruge – împreună cu celulele afectate.
Care sunt simptomele?
Simptomele sunt semnale fizice pe care corpul dvs. le transmite pentru a vă spune că ceva nu este în regulă. Acestea vă avertizează asupra posibilelor infecții provocate de o bacterie sau virus. Simptomele se îmbunătățesc în timp, deoarece sistemul imunitar elimină infecția din corp.
Majoritatea simptomelor sunt declanșate de germeni care irită celulele sănătoase. Acestea pot provoca dureri în gât, pot stimula producția de mucus și vă pot crește temperatura corpului. Dar simptomele pe care le întâmpinați când sunteți bolnav vă pot ajuta organismul să lupte împotriva infecției.
- Febra: Infecțiile declanșează o creștere a temperaturii corpului. Febra nu este plăcută, dar este o strategie pe care sistemul imunitar o folosește pentru a ucide virușii. Unii germeni rezistă cu greu la temperaturi ridicate, astfel încât febra face corpul tău un loc dificil pentru supraviețuirea unui virus.
- Nasul înfundat: atunci când membranele mucoase care vă acoperă fosele nazale sunt afectate de un virus, vă confruntați cu un nas care curge. Acest lucru se datorează faptului că organismul tău produce o mulțime de mucus pentru a prinde germenii și a-i alunga. Un nas care curge este un semn că sistemul dumneavoastră imunitar lucrează din greu pentru a înlătura o infecție.
- Tusea: sistemul respirator are un reflex care expulzează germenii din corpul tău. Dacă celulele căilor respiratorii detectează un invadator, ele pot declanșa o tuse. Tusea forțată îndepărtează praful, bacteriile și virusurile din gât și plămâni. Tusea te ajută, de asemenea, să îndepărtezi excesul de mucoasă din nas și gât.
- Strănutul: La fel ca tusea, strănutul este un reflex. Este un răspuns imun puternic care îți scoate germenii din nas – repede.
De ce diferă simptomele la diverse persoane?
Simptomele care urmează unei infecții nu sunt aceleași pentru toată lumea. Genetica are multe de-a face cu modul în care corpul tău tratează boala. Din moment ce oamenii au gene diferite, ei pot răspunde diferit la germeni.
Genele tale influențează modul în care sistemul imunitar combate virusurile și bacteriile. Imunitatea începe prin anticorpii moșteniți de la mamă (numită imunitate pasivă, care este temporară pentru un nou-născut). Informațiile primite sunt stocate în gene, astfel încât sistemul imunitar să se poată adapta la infecțiile viitoare.
Dacă aveți simptome de infecție, înseamnă că genele voastre nu au mai întâlnit până acum germenul cu care vă confruntați. Dacă ați dezvoltat deja un răspuns imun la infecția respectivă, este posibil să nu manifestați niciodată simptome.
Stilul de viață este un alt factor care poate afecta modul în care oamenii manifestă anumite simptome. De exemplu, fumatul. Atunci când vine vorba de răceli, majoritatea simptomelor se reduc destul de repede la nefumători. Aceștia vor experimenta tuse și congestii minore, care se rezolvă în timp scurt. În schimb fumătorii pot avea o experiență diferită. Fumatul dăunează celulelor care acoperă nasul, gâtul și plămânii și slăbește semnificativ răspunsul imun al organismului. Țesutul deteriorat durează mai mult pentru a repara, ceea ce face ca simptomele ca tusea și congestia să dureze mai mult. Acesta este motivul pentru care poate fi foarte dificil să treci peste o răceală dacă ești fumător.
Tratarea simptomelor unei boli poate prelungi infecția?
Există încă o dezbatere pe această temă. În cele mai multe cazuri, nu există prea multe dovezi care să sugereze că tratarea simptomelor unei boli o face să dureze mai mult.
Unele infecții virale mai grave (precum gripa) pot dura ceva timp până la dispariție. Aceasta nu are de-a face cu medicamentele pe care le utilizați pentru a le trata ci este nevoie să aveți un bun sistem imunitar pentru a scăpa de gripă.
Unele infecții necesită medicamente mai puternice. Infecțiile bacteriene, precum streptococul, au nevoie de antibiotice pentru a ucide bacteriile care te îmbolnăvesc. Aceste medicamente scurtează viața infecției și te ajută să te simți și mai bine. Ei vizează sursa infecției (bacteriile) și o elimină din corp.
În cazul medicamentelor cu steroizi, este posibil să observați o creștere a timpului pe care îl petreceți fiind bolnav. Steroizii tratează inflamația, care poate fi uneori cauzată de o infecție în organism. Aceasta reprezintă o suprimare temporară a răspunsului dumneavoastră imun normal, ceea ce poate face ca inflamația să dureze puțin mai mult. Astfel de medicamente sunt utilizate de la caz la caz, în funcție de infecție.
Când este necesară tratarea febrei?
Dacă aveți febră, este probabil mai bine să o lăsați să-și continue cursul. Folosirea medicamentului pentru reducerea febrei poate avea sens pe termen scurt. Dar pe termen lung, vă împiedicați reacția naturală a organismului la infecții.
Febra apare atunci când temperatura corpului crește, pentru a încetini răspândirea unui virus sau a unei bacterii. Germenii prosperă la temperatura normală a corpului. Așadar, ridicarea căldurii este o modalitate bună de a le înlătura. Reducerea febrei face din corpul tău un mediu mai ospitalier pentru agenții patogeni care te îmbolnăvesc.
Recomandarea generală este ca dacă febra este de grad scăzut (sub 38.3°C pentru copii și sub 39.4°C pentru adulți), nu folosiți antiinflamatoare. Lăsați-vă corpul să facă ce știe mai bine pentru a lupta împotriva unei infecții. În cazul în care febra crește, contactează medicul. El vă va spune ce medicamente puteți folosi pentru a reduce febra.
Te poți îmbolnăvi cu același virus de mai multe ori?
Și da, și nu. Virusurile sunt prolifice și au multe subtipuri și specii. În timp ce poți capta același tip de virus de mai multe ori, este posibil să te simți rău doar atunci când întâlnești o tulpină sau un subtip nou.
Rinovirusul, genul de virus care provoacă răcelile obișnuite, are sute de subtipuri și tulpini unice. De fiecare dată când iei o răceală, sistemul tău imunitar combate tulpina specifică care te-a îmbolnăvit și în același timp, dezvoltă anticorpi pentru a marca acel subtip de rinovirus. Dacă intri din nou în contact cu aceeași tulpină de virus rece, anticorpii vor spune sistemului dumneavoastră imunitar cum să abordeze virusul. Cu toate acestea, dacă este o nouă versiune a virusului, atunci ai putea să nu ai noroc.
Virusurile sunt în continuă mutație, ca mijloc de supraviețuire. Ca și paraziții, scopul lor este să preia celulele gazdă și să utilizeze ADN-ul gazdă pentru a se reproduce. Imediat ce sistemul dumneavoastră imunitar învață să blocheze un virus, poate apărea o altă versiune care poate fi nedetectată. Această abilitate înseamnă că te-ai putea îmbolnăvi cu același tip de virus din nou.
Cum comunică sistemul imunitar pentru a coordona răspunsurile la virusuri?
Comunicarea celulară constantă este cheia pentru menținerea stării generale de sănătate. Iar sistemul dumneavoastră imunitar nu este diferit.
În timpul unei infecții, celulele imune diferite trebuie să monteze o apărare coordonată împotriva invadatorilor străini. Aceasta necesită comunicare. Celulele imune vorbesc și se influențează reciproc, fie prin interacțiuni directe celulă-celulă, fie prin secreția unor factori care se leagă și se activează reciproc. Interacțiunile celulă-celulă apar prin intermediul receptorilor unici pentru anumite celule imune. Factorii secretați care activează alte celule imune includ molecule numite citokine și interferoni.
Interacțiunile prin receptori
Celulele voastre imune au receptori diferiți. Celulele T (o celulă imună care se maturizează în interiorul timusului) folosesc receptorii lor speciali – numiți în mod corespunzător receptorii de celule T – pentru a aduna informații din celulele infectate. Aceasta este ceea ce permite altor apărători imunitari să identifice un potențial agent patogen.
Celulele T pot fi de mai multe feluri. O modalitate de clasificare a acestora este prin prezența proteinelor receptorilor, numiți CD4 sau CD8, de pe suprafața lor. Celulele T care au CD4 se numesc celule T ajutatoare – acestea activează alte celule imune. Celulele T care au CD8 se numesc celule T citotoxice – acestea ucid celulele infectate.
Citokine și chemokine
Celulele imune pot comunica între ele, legându-se direct de receptorii de pe suprafețele lor. Ele pot elibera proteine numite citokine și chemokine, care se leagă de suprafața unei celule aflate în apropiere. Citokinele sunt mici proteine care sunt eliberate dintr-o celulă imună și pot activa celula de proveniență, o celulă vecină sau o celulă mai depărtată. Chemokinele sunt mici proteine care atrag celulele imune. Chemokinele sunt atractantul pe care unele celule imune îl eliberează pentru a atrage mai multe celule imune într-o anumită locație.
Interferonii
Un alt factor secretat de celulele imune ca formă de comunicare este reprezentat de moleculele numite interferoni (IFN). Cele trei clase de interferoni sunt alfa, beta și gamma. IFN-alfa este secretat de celulele imune care au fost infectate de un virus. IFN-beta este secretat de o celulă nonimună care a fost infectată de un virus. IFN-gamma este secretat de celulele T care au fost activate pentru luptă împotriva invadatorilor. Scopul comun al celor trei IFN-uri este de a crește cantitatea de receptori din celule, astfel încât celulele T să găsească mai ușor celule care au fost infectate.
Acest articol nu este, în niciun caz, un ghid cuprinzător pentru limbajul complex al sistemului dumneavoastră imunitar, dar este un început. El vă ajută să înțelegeți mai bine ce sunt virusurile, modul în care acționează ele, ce sunt simptomele și care sunt forme de comunicare în coordonarea activității celulelor imune, atunci când corpul simte o invazie.
